Сборник составили избранные биографии наших знаменитых соотечественников, написанные по заказу известного русского издателя Флорентия Федоровича Павленкова (1839-1900) и опубликованные его издательством с 1890-го по 1915 г. в виде отдельных брошюр под общим названием серии "Жизнь замечательных людей".

Ранее, в дореволюционном Петрограде 1918 года, был издан свод правил для защиты населения от авианалётов, он считается первым документом в истории ГО в России, но это были лишь предпосылки будущей системы; первые неуверенные шаги, которые требовалось сделать для спасения жизней от новой воздушной угрозы. Но считать родоначальником гражданской обороны в России принято именно «Положение о противовоздушной обороне СССР».