Республика Мордовия — субъект Российской Федерации в составе Приволжского федерального округа. Регион славится богатым финно-угорским наследием, развитым сельским хозяйством и уникальной природой. Мордовия расположена в самом центре Европейской части России, на стыке лесной зоны и лесостепи. Рельеф преимущественно равнинный. Территория делится на западную часть (Окско-Донская низменность) и восточную (Приволжская возвышенность). Главные водные артерии — реки Мокша и Сура (бассейн Волги).

Гордость республики — особо охраняемые природные территории, такие как Мордовский заповедник и Национальный парк «Смольный».

История региона тесно связана с формированием российского государства и развитием финно-угорских народов.

Первые поселения предков современной мордвы (оседлых земледельцев) появились в I тысячелетии н.э. Этнос делится на два основных субэтноса — мокша и эрзя.

В XIII веке мордовские земли входили в состав Рязанского и Нижегородского княжеств. В 1552 году, после походов Ивана Грозного, мордовский народ добровольно вошел в состав Русского государства, что позволило сохранить уникальную культуру.

 В 1930 году была создана Мордовская автономная область, которая в 1934 году получила статус автономной республики.

Сегодня Мордовия — это регион, где мирно соседствуют представители более ста национальностей, а официальными государственными языками наряду с русским признаны мокшанский и эрзянский.

Столица и главный экономический центр — город Саранск.

Саранск, один из старейших русских городов Среднего Поволжья, основан на перекрестке больших трактов, соединявших Москву с Астраханью, а Казань с Крымом. Он считался значительным торговым центром на юге-востоке Русского государства.

Город возник, как военная крепость в 1641 году, хотя предания связывают его основание со временами Ивана Грозного. Название город получил по речке Саранке, на левом возвышенном берегу которой выстроили крепость-острог, будущий Саранск. Внутри крепости разместились приказная изба, склады и погреба с вооружением, конюшни и другие постройки. Управлял крепостью воевода, а первый гарнизон составили из мужского населения небольшого поселка, стоявшего неподалеку. Вскоре он был заменен 250 казаками и стрельцами, в обязанности которых входило содержать в порядке крепость, выводить сторожей «для проведывания неприятельских людей», держать наготове вооружение и не допускать неприятеля на Русскую землю.

До XVIII века Саранск делился на слободы, которые также были укреплены. Застройка города велась отдельными усадьбами в два ряда вдоль больших дорог.. К началу 60-х годов XVII века границы Саранска распространились уже на земли к югу от речки Саранки и по обе стороны реки Инсары.

За свою историю Саранск был свидетелем многих событий. В 1670 году он стал одним из крупных очагов крестьянского восстания под предводительством Степана Разина.

В 1708 году при образовании губерний Саранск причислили сначала к Азовской губернии. Потом город входил в состав Казанской, Симбирской, а с 1801 года Пензенской губерний.

К середине XVIII века город окончательно утрачивает военное значение и превращается в торгово-промышленный центр. Здесь активно развиваются мелкие кустарные кожевенные, салотопенные предприятия, продукция которых пользуется большим спросом на городском рынке. Торговали в основном зерном, пенькой, кожей, мясом, медом. Для того времени Саранск был достаточно крупным городом. В начале XVIII века в нем насчитывалось более 700 дворов и проживало 5,5 тысяч человек.

В 1774 году в Саранск вошел со своим войском Емельян Пугачев, которого жители встретили с большими почестями и снабдили бунтовщиков лошадьми, фуражом и продовольствием.

Большим бедствием для города, как и для многих городов, застроенных деревянными зданиями, были пожары. Несколько раз они почти до основания уничтожали Саранск, но каждый раз он отстраивался заново. В 2785 году императрица Екатерина II утвердила новый план застройки Саранска. По нему слободское устройство окончательно ликвидировалось. Слободы заменили кварталами, прямее и шире стали главные улицы. Сохранились лишь несколько действующих городских площадей, на которых вскоре появились каменные церкви. Из камня строили только церкви, несколько домов богатых купцов и городской знати.

Опустошительный пожар 1817 года уничтожил значительную часть города. В 1824 году Александр I утвердил новый план строительства Саранска, но он практически ничем не отличался от предыдущего. Увы, на этом беды Саранска в XIX веке не закончились. Следующий пожар 1869 года выжег город почти дотла. Вновь был принят очередной план, значительно увеличивший площадь города.

В 70-е годы  XIX века Саранск считался вторым по величине и одним из лучших городов Пензенской губернии. Численность населения города достигла 15 тысяч человек, здесь работало 37 заводов, правда, крупных среди них не было. В 1893 году через Саранск прошла Московско-Казанская железная дорога, которая оживила городскую промышленность и торговлю. К началу XX века город стал крупным торговым центром Среднего Поволжья. В Саранске работали 18 кирпичных, 3 кожевенных, 2 салопотенных, канатный, мыловаренный заводы и другие мелкие предприятия. Действовали земская больница, библиотека, 2 типографии, книжный магазин. К 1913 году расширилась сеть учебных заведений, число школ возросло до 15.

Из 52 км саранских улиц всего пять могли похвастаться булыжной мостовой. Освещение на центральных улицах появилось в 1914 году.

В XXI веке Саранск превратился из типичного провинциального центра в компактный, ухоженный город с эклектичной архитектурой. Его лицо формируют монументальные культовые сооружения, новые жилые микрорайоны и современные общественные пространства, построенные в последние десятилетия.

Город украшают многочисленные скульптурные композиции (среди которых часто обыгрывается тема лисы — символа города).

Источник: Лубченков, Юрий Николаевич.  Города России / [авт. текста Юрий

Николаевич Лубченков]. - Москва :Белый город, 2005.