Улан-Удэ — это удивительный город на юге Восточной Сибири, где начинается путь к легендарному Байкалу. Здесь переплетаются традиции бурятского народа, русская и буддийская культуры, а на улицах соседствуют деревянные дома с резными наличниками, буддийские храмы, православные церкви и мечети. 

Улан-Удэ — столица Бурятии, в 5532 км к востоку от Москвы. расположен в Забайкалье, в долине реки Селенга, на её правом берегу, между хребтами Хамар-Дабан и Улан-Бургасы, в 75 км к востоку от озера Байкал. Южная часть города пересекает река Уда (приток Селенги). 

Важный железно-дорожный узел на Транссибирской магистрали (от Улан-Удэ отходит линия к границе с Монголией).

В 1666 году русский казачий отряд под руководством Гаврилы Ловцова поставил на высоком берегу, в устье реки Уда, избу для сбора ясака с местного населения и назвали его «Удинским казачьим зимовьем». Выбор места был продиктован благоприятными природными условиями, удобным стратегическим расположением. Недалеко от зимовья на реке Уда, находилась оживлённая речная переправа, со скалистого, с крутыми обрывами холма было очень удобно контролировать как долину реки Уды, так и селенгинские степи, поэтому Московское правительство приняло решение о строительстве укрепительных сооружений, и уже в 1680 году зимовье было преобразовано в острог. В 1689 году строительство было закончено, и острог стал административным и военным центром Забайкалья.

В 1690г. острог получил статус города. Выгодное географическое положение на пути в Китай и Монголию позволило Верхнеудинску стать одним из важных торговых посредников России на востоке. Через него шли товары за границу и обратно. Среди вывозимых в Китай товаров первое место принадлежало пушнине и мерлушке, а с 40-х гг. XIX в. – мануфактурным изделиям. 

Город делился на две части – городскую и слободскую. Городская часть состояла из деревянной крепости с башнями, пороховым погребом, артиллерийским цейхгаузом и гауптвахтой, а в слободской части размещались провиантские и заводские магазины, присутственные места, казармы, винные амбары, торговые лавки, частные дома и церкви. 

Удинский острог был вооружён артиллерией, имел собственные хлебные и пороховые запасы. Ими снабжались служилые люди, которые шли на восток. Город Удинск находился на самом удобном транспортном пути в Восточное Забайкалье (Нерчинский край), который впоследствии стал официальной дорогой в Китай. Из далёкой восточной страны везли великолепный шёлк, ароматный чай. Из других городов России привозили разные товары. 

К 1700 г. город имел «население более 300 душ мужского пола».  Население города занималось торговлей, хлебопашеством, ремеслами, перевозкой товаров, охотой, рыбной ловлей. Буряты, кочевавшие по долинам Уды и Селенги, постепенно усваивали навыки земледелия, перенимали некоторые более совершенные орудия производства и виды ремесел.  

До петровских градообразовательных реформ Верхнеудинск, как и многие другие города, строился бессистемно, беспорядочно. Улицы были кривые, узкие, дома строились в основном по берегу Уды. Эту часть города часто заливало водой во время наводнений. А близкое расстояние между домами приводило к частым пожарам. Поэтому городские власти ввели распоряжение о ведении строительства жилых домов строго по плану. Основные улицы сложились параллельно реке Уда.  

К 1735г. Удинск был переименован в Верхнеудинск. Главным украшением любого города, символом его престижа считались церкви. Первая церковь — деревянная церковь Верховных Апостолов Петра и Павла, была построена вблизи острога, под горой. В 1741г. началось строительство первой каменной церкви в честь божьей матери Одигитрии. 

В административном отношении Верхнеудинск входил в состав Иркутского воеводства и управлялся назначенными воеводой приказчиками. 

По мере освоения территории Забайкалья и оживления, мирных торгово-меновых и бытовых отношений между бурятами, русскими, проведением сухопутного Сибирского тракта, развитием русско-китайской торговли исчезновением военной опасности Верхнеудинск утрачивает функцию центра сбора ясака и военное значение. Поэтому на первый план выдвигаются торговые, транспортные и административные функции. 

С 1780 года Верхнеудинск был преобразован в уездный город Иркутской губернии. С 1780 года в городе стали проводиться ярмарки торговые два раза в год. В 1790 году городу был присвоен герб, подчеркивающий торговое значение города. 

В XVIII-XIX веках город стал застраиваться, появляются частные каменные дома, принадлежащие богатым купцам. Строились гостиные ряды, торговые лавки, обороты ярмарок увеличились, появляются небольшие промышленные предприятия по переработке и выделке кожи, мыловаренные, салотопенные, стекловаренные заводы. В 1880 году вся промышленность города производила продукции всего на 20 тыс. рублей. 

Выгодное географическое и экономическое местоположение Верхнеудинска (судоходность реки Селенга с удобной пристанью, тракты на Троицесавск и Кяхту) способствовали превращению города в крупный торговый центр Забайкалья. Через Кяхту и Вехнеудинск велась торговля с Китаем, откуда привозились чай, чесуча, шёлковые ткани и другие товары. 

В 1899 через Верхнеудинск прошла Транссибирская магистраль, что явилось фактором его дальнейшего экономического развития. Верхнеудинская ярмарка к концу 19 века имела оборот до 2 миллионов рублей; кроме железно-дорожного депо в городе действовали пивоваренные, мыловаренные, лесопильные, стекольные заводы, паровые мельницы, электростанции.

В апреле – октябре 1920 года Верхнеудинск становится столицей Дальневосточной республики (ДВР). В 1921-22 – центр автономной области бурят в ДВР.

С 1923 гола – столица Бурят-Монгольской АССР, в 1958 – 1992 г.г.  – Бурятской АССР.

В 1934 году Верхнеудинск переименован в Улан-Удэ (Красная Уда).

В настоящее время город справедливо называют культурным центром Восточной Сибири. Улан-Удэ является многонациональным городом, в нем мирно сосуществуют и сотрудничают представители многих национальностей: только национальных центров - 20 (польский, немецкий, азербайджанский, армянский, татарский и др.). В городе находится Духовное управление Традиционной буддийской сангхи России, действуют православные церкви, старообрядческие, римско-католические, еврейская, мусульманская и другие общины.