Республика Марий Эл — это удивительный уголок России, расположенный в самом сердце Восточно-Европейской равнины, в среднем течении великой реки Волги. Небольшая по площади (всего 23,3 тыс. кв. км), она тем не менее вмещает в себя невероятное разнообразие ландшафтов: от болотистых равнин и хвойных лесов на западе до холмистых Вятских увалов на востоке, где поверхность расчленена долинами рек и оврагами.

Климат здесь умеренно континентальный: зима долгая и холодная, а лето тёплое, но не жаркое. Главной водной артерией региона является Волга с её живописными притоками — Ветлугой, Большой и Малой Кокшагой, Илетью. Недра Марий Эл богаты торфом, глиной, строительным камнем, известняком и стекольными песками.

Но истинное богатство республики — это её люди. На этой земле веками в мире и согласии живут марийцы (самоназвание — мари, что означает «мужчина», «человек»), русские, татары, чуваши и удмурты. Их дружное сосуществование, взаимовлияние культур и общий труд создали неповторимый культурный сплав, который и составляет душу Марий Эл — края легенд, священных рощ и удивительных ремёсел.

ЯЗЫК — ГОЛОС ДРЕВНЕГО НАРОДА

Государственными языками Республики Марий Эл являются марийский и русский. Марийский язык принадлежит к финно-угорской языковой семье и имеет древнюю историю, уходящую корнями в глубину веков. С VIII века он испытывал тюркское, а затем и русское влияние.

Диалектное деление марийского языка отражает расселение народа по обширной территории. Выделяют четыре основных наречия:
•    Луговое наречие, распространённое в центральной и северной частях республики, которое вместе с восточным легло в основу литературного языка;
•    Восточное наречие, на котором говорят марийцы, проживающие в Башкортостане, Татарстане и на Урале;
•    Горное наречие, бытующее на правобережье Волги и имеющее свои яркие фонетические и лексические особенности;
•    Северо-западное (юго-западное) наречие, распространённое в Кировской области и сохранившее ряд архаичных черт.

История марийской письменности — это путь от первых миссионерских записей до современной литературы. Началом современной марийской письменности считается 1775 год, когда Российская Академия наук издала первую марийскую грамматику — «Сочинения, принадлежащие к грамматике марийского языка». Эта книга, составленная Вениамином Пуцек-Григоровичем, содержала не только грамматику, но и словарь объёмом около тысячи слов. Позже, в XIX веке, появились первые печатные книги на марийском языке — переводы «Катехизиса» (1803) и «Евангелия» (1821). Современный литературный язык сформировался в начале XX века, и огромную роль в этом сыграли «Марийские календари» (1907–1913), где печатались произведения первых марийских писателей — С. Г. Чавайна, М. С. Герасимова-Микая, Н. С. Мухина и других. Сегодня письменность существует в двух разновидностях: лугово-восточный и горномарийский литературные языки.

ДУХОВНЫЕ ТРАДИЦИИ: ЯЗЫЧЕСТВО И ПРАВОСЛАВИЕ В ЕДИНСТВЕ

Религиозный ландшафт Марий Эл уникален. Официально марийцы считаются православными, однако христианство здесь не вытеснило, а органично переплелось с древними верованиями, создав феномен религиозного синкретизма, который сохраняется до сих пор.

В основе традиционного мировоззрения марийцев лежит почитание природы и многочисленных духов-хозяев (иччи). Марийский пантеон насчитывает около 105 богов и духов. Верховный бог — Кугу Юмо — творец мира и людей. Священным долгом для марийца являлись ежедневные молитвы утром и вечером, перед едой.

Особое место в духовной жизни занимают священные рощи (кӱсото). Это места для коллективных молений, которые проводятся несколько раз в год. В рощах приносят жертвы — кусочки блинов и другой пищи, привязывают на ветки платки и ленты.

Традиции и обряды, живущие в народе по сей день:
•    Семейно-родовые моления: каждая семья или род имели свои священные места, где проводили обряды в честь предков и духов-покровителей.
•    Почитание предков: умершие считались незримыми хранителями рода, их поминали и задабривали особыми обрядами.
•    Праздник Сурем — один из важнейших календарных праздников, связанный с окончанием полевых работ и обновлением природы.
•    Обряды жизненного цикла: рождение ребёнка, свадьба и похороны сопровождаются сложными ритуалами, в которых переплетаются языческие и христианские элементы.

КУЛЬТУРА И ИСКУССТВО: ЭПОС И МАСТЕРСТВО

Вершиной марийского фольклора является героический эпос. Легенды повествуют о могучих богатырях — Онаре (великане, который, по преданию, создавал горы и реки), о белом богатыре Актыпаре, о князе Чумбылате и богатыре Чокнаре. В марийском поэтическом творении «Югорно» нашли отражение эпические представления о сотворении мира. Кроме эпоса, в народе бытуют бесчисленные сказки, легенды и предания — о девочке и Вуверкуве, о сереброзубой Пампалче, о хитрой лисе и другие.

Особого внимания заслуживает декоративно-прикладное искусство марийцев. Визитной карточкой народа по праву считается марийская вышивка (марий тӱр). Это древнее искусство, воплотившее многовековой опыт мастериц. Практически все формы народного костюма — рубахи, кафтаны, головные уборы, передники, поясные подвески — украшались сложной и богатой вышивкой. Мастерицы использовали геометрические и растительные орнаменты, сочетая их с украшениями из бисера, металла, раковин-каури. В каждой марийской семье женщины умели шить, вышивать и плести из бисера. Ремесло не утрачено и сегодня: мастерицы вышивают предметы одежды, занавеси, праздничные полотенца и сувениры.

Музыкальное искусство марийцев неразрывно связано с танцами и обрядами. Традиционные инструменты удивительно разнообразны: кӱсле (гусли), шӱвыр (волынка из бычьего пузыря), тӱмыр (барабан), шиялтыш (свирель), пуч (деревянная труба).

Марийские народные танцы — это яркое и эмоциональное зрелище. Они исполняются в сопровождении гуслей, волынки, скрипки и гармоники. Один из известных танцев — «Ыресла куштымаш» («Танец крестом»). Танцы часто сопровождаются частушками и игрой на национальных инструментах, передавая жизнерадостный и свободолюбивый характер народа.

Традиционные занятия марийцев — пашенное земледелие, а также охота, рыболовство и бортничество. Выращивали рожь, овёс, ячмень, коноплю и лён. Основным сырьём для изготовления одежды служили конопля, лён и шерсть.
Традиционное жилище марийцев — срубная изба с двускатной крышей (обычно 1–3-камерная), состоящая из жилой части и сеней. У русской печи часто устраивалась небольшая плита с вмазанным котлом, кухня отделялась перегородками. Летом марийцы часто жили в кухне или в летних постройках. Древнейшей постройкой, сочетавшей жилое, культовое и хозяйственное назначение, считалась бревенчатая кудо.

Марийская кухня формировалась много веков на основе доступных продуктов: дичи, рыбы, лесных ягод, грибов и трав. Среди главных блюд выделяются:
•    Команмелна — слоёные блины;
•    Лашка — суп с клёцками;
•    Подкогыльо — вареники с начинкой из мяса или творога;
•    Сокта — варёная колбаса из сала или крови с крупой;
•    Шырдан — отварная круглая колбаса;
•    Туара — творожные сырники.

Всего марийцы варили более 100 видов супов. Из напитков особенно популярны пура (пиво), пӱрӧ (крепкий медовый напиток) и ӧран (пахта). При приготовлении пищи и хлеба строго соблюдались традиции предков: тесто ставили после заката, когда на небе появлялись звёзды. Чтобы в доме всегда было изобилие, все крошки со стола сметали и отдавали скотине. Кости после мясной трапезы не выбрасывали, а собирали вместе, чтобы скотина в стаде не блуждала.

Республика Марий Эл предстаёт перед нами как удивительный мир, где древние финно-угорские традиции бережно хранятся и передаются из поколения в поколение, где языческие священные рощи соседствуют с православными храмами, а многонациональный народ живёт в гармонии друг с другом и с окружающей природой.