Еврейская автономная область — край удивительного сплава культур и уникальной дальневосточной природы, расположена на юго-западе Дальнего Востока России, на границе умеренного и муссонного климатических поясов. С запада она граничит с Амурской областью, с востока — с Хабаровским краем, а по величественной реке Амур на юге проходит государственная граница с Китаем. Земли эти лежат в зоне хвойно-широколиственных лесов, где кедровые и дубовые массивы чередуются с обширными заболоченными равнинами — морями, питаемыми реками Бира, Биджан, Ин и Урми. Недра области богаты полезными ископаемыми, а флора и фауна поражают разнообразием: в прошлом веке эти земли затрагивал ареал амурского тигра, сегодня же постоянными обитателями являются бурый медведь, изюбрь, кабан, дальневосточный лесной кот. Исторически воды Амура славились кетой и осетровыми. Сегодня запасы диких осетров строго охраняются, основу промысла составляет осенняя кета. Главное же достояние региона — его жители, представители более ста национальностей, веками учившиеся жить в согласии, взаимопонимании и дружбе, создавая особую атмосферу гостеприимства и открытости.

Язык и духовные традиции
Государственным языком Еврейской автономной области является русский — язык межнационального общения и официального делопроизводства. При этом особый культурный статус исторически принадлежит языку идиш, относящемуся к германской группе индоевропейской семьи и бывшему языком еврейских переселенцев, основавших регион в 1930-е годы. Идиш, некогда звучавший на улицах Биробиджана повсеместно, и сегодня сохраняется в культурной жизни, прессе и образовательных программах. Внутри этого языка традиционно выделяют несколько крупных диалектных групп, различающихся произношением и лексикой:

•    Западный идиш (распространённый в германских землях и Эльзасе);
•    Центральный (польско-галицийский) диалект;
•    Северо-восточный (литовский) диалект, преобладавший у выходцев из черты оседлости Российской империи;
•    Юго-восточный (украинско-бессарабский) диалект.

Письменность на идише имеет древнюю традицию, восходящую к еврейскому квадратному алфавиту. На территории ЕАО в XX веке была проведена работа по унификации орфографии и изданию букварей, учебников и художественной литературы на этом языке. В Биробиджане долгие годы выходила газета «Биробиджанер штерн» («Биробиджанская звезда»), печатались книги местных литераторов, что способствовало формированию особой дальневосточной ветви еврейской словесности.

Религиозная жизнь региона столь же многогранна, как и его население: наряду с православием, исповедуемым большинством жителей, здесь действуют иудейские общины, а также сохраняются отголоски древних верований коренных народов Приамурья. Еврейская традиция принесла с собой соблюдение шаббата, кашрута и семейных обрядов, а у коренных малочисленных народов — нанайцев и эвенков — долгое время господствовал шаманизм с его верой в духов природы и культ предков. Некоторые элементы этих традиций, пусть и в переосмысленном виде, живы до сих пор:

•    Медвежий праздник: у нанайцев сохраняется обряд почитания убитого медведя, сопровождающийся ритуальными плясками и угощением, чтобы задобрить духа зверя;
•    Кормление огня: перед началом трапезы или важного дела принято бросать в огонь кусочки пищи или табака, прося благословения у духов домашнего очага;
•    Почитание родовых деревьев: отдельные вековые дубы или кедры считаются обиталищами духов-покровителей, возле них запрещено шуметь и ломать ветви;
•    Обряды очищения: перед охотой или после похорон проводятся ритуальные омовения и окуривание дымом багульника, чтобы снять скверну и защититься от злых сил.

Культура и искусство

Фольклор Еврейской автономной области представляет собой живую мозаику, в которой еврейские притчи и местечковый юмор соседствуют с эпическими сказаниями тунгусо-маньчжурских народов. Еврейская устная традиция богата хасидскими историями о мудрецах, анекдотами о жителях города Хелма, лирическими колыбельными и свадебными песнями на идише. Параллельно с этим у нанайцев и эвенков бытовали героические сказания (нимнгакан), мифы о первопредках, сотворении мира и подвигах богатырей, передававшиеся сказителями из поколения в поколение. Этот сплав сюжетов и образов создаёт неповторимый культурный ландшафт региона.

Прикладное искусство ЕАО отражает как еврейскую, так и аборигенную художественные традиции. Еврейские мастера славились резьбой по дереву и металлу, изготовлением ритуальных предметов — кидушных бокалов, ханукальных светильников, украшенных орнаментом указателей для чтения Торы (яд), а также вышивкой на талитах и праздничной одежде. Коренные народы Приамурья довели до совершенства искусство аппликации и вышивки по рыбьей коже и ткани, создавая сложные криволинейные узоры, а также резьбу по кости и дереву, плетение из бересты, изготовление национальных украшений из бисера и металла. Эти ремёсла и сегодня бережно сохраняются мастерами области.

Особый интерес представляет национальная кухня, в которой переплелись вкусы еврейской и дальневосточной кулинарии. От еврейских переселенцев регион унаследовал любовь к фаршированной рыбе (гефилте фиш), куриному бульону с кнейдлах, сладкому цимесу, пышной хале и маце. Местные продукты — амурская рыба, дикоросы (папоротник, черемша), соя, мёд — органично вошли в эти рецепты, а также дали основу блюдам старожильческой кухни: наваристой ухе, строганине, соленьям из таёжных трав. Кухня ЕАО — это наглядный пример того, как кулинарные традиции разных народов обогащают друг друга.

Танцевальная и музыкальная культура области столь же многослойна: еврейские клезмерские мелодии здесь звучат рядом с шаманскими ритмами бубна, а русские хороводы — с нанайскими пластическими подражаниями повадкам зверей. Еврейские народные танцы — зажигательный круговой танец хора, весёлый парный фрейлехс — исполняются под аккомпанемент скрипки, кларнета, аккордеона и цимбал, составляющих основу клезмерского ансамбля. Коренные жители Приамурья сопровождали свои обрядовые пляски ударами шаманского бубна и игрой на варгане, а их танцы, имитирующие движения медведя, оленя или журавля, поражают пластической выразительностью и глубинной связью с природой. Это живое многоголосие культур и поныне можно услышать на фестивалях и праздниках Еврейской автономной области.