История создания повести Эдуарда Успенского «Крокодил Гена и его друзья» началась с тёплых воспоминаний писателя о собственных детских игрушках. Книга была написана и впервые опубликована в 1966 году в издательстве «Детская литература» с иллюстрациями Валерия Алфеевского. 

Вдохновение и прототипы

Во вступлении к повести Успенский рассказывает, что прототипами героев стали его любимые игрушки из детства: резиновый крокодил Гена, пластмассовая кукла Галя и плюшевый зверёк с большими ушами, которого называли Чебурашкой. 

Чебурашка получил своё имя от глагола «чебурахнуться» (упасть), так как он был довольно неуклюжим и часто падал. Успенский вспоминал, что это имя появилось после случая в гостях: маленькая дочь его друга примеряла пушистую шубу и постоянно падала, запинавшись о длинный подол. 

Крокодил Гена тоже был вдохновлён детской игрушкой — резиновой фигуркой, которая стояла дома у писателя. 

Старуха Шапокляк, по признанию самого Успенского, во многом списана с его первой жены —  «дамы, вредной во всех отношениях». 

Реакция и успех

Изначально повесть не вызвала бурного восторга у критиков и коллег. Например, Борис Заходер, который поддерживал Успенского, сказал, что это просто «лёгкая сказочка», которая не принесёт особой славы. Однако время показало, что история обладает удивительной магией и стала классикой детской литературы. 

Настоящий прорыв и всенародная любовь пришли после выхода в  кукольного мультфильма «Крокодил Гена», снятого режиссёром Романом Качановым. Именно экранизация закрепила визуальные образы героев в массовом сознании.

Художник-постановщик Леонид Шварцман создал для мультфильма кукол, при этом образ Чебурашки значительно отличался от первоначального описания Успенского. Художник сделал глаза не совиными, а детскими, и придумал огромные трогательные уши, которые стали визитной карточкой персонажа. 

 Повесть многократно переиздавалась и стала основой для последующих произведений Успенского, включая пьесы и продолжения. История о дружбе и строительстве Дома Дружбы остаётся актуальной и сегодня, напоминая о ценности добрых отношений и взаимопомощи.