Цикл «Сказки» М. Е. Салтыкова-Щедрина создавался на протяжении 18 лет — с 1869 по 1886 год. В 2026 году исполнилось 140 лет с момента публикации первого отдельного издания этого цикла.

Этапы работы

1869 год — создание и публикация трёх сказок: «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил», «Пропала совесть», «Дикий помещик». Эти произведения были включены в цикл «Для детей», который остался незавершённым.

1880 год — публикация сказки «Игрушечного дела людишки». По неосуществлённому замыслу писателя она должна была открывать сатирическое обозрение, изображавшее людей-кукол. 

 1883–1886 годы — создание остальных 28 сказок. 

 Первые сказки Салтыков-Щедрин напечатал в журнале «Отечественные записки», но в апреле 1884 года журнал был закрыт из-за проблем с цензурой. Затем с 1884 по 1886 год сказки публиковались в журнале «Русские ведомости». 

Особенности публикации и цензурные препятствия

Сказки «Медведь на воеводстве», «Орёл-меценат» и «Вяленая вобла» при жизни писателя не были опубликованы из-за жёсткой цензуры. Они распространялись подпольно в России и за рубежом. Первые две сказки были опубликованы лишь в 1906 году в «Полном собрании сочинений». Сказка «Вяленая вобла» вышла в печать в «Полном собрании сочинений» 1933–1941 годов. 

Для легального опубликования «Ворона-челобитчика» потребовалось сгладить ряд наиболее острых мест, и он появился только накануне смерти Салтыкова. 

 Причины выбора жанра сказки

Близость и понятность для народа. Салтыков-Щедрин использовал форму сказочной фантастики, чтобы сделать свои сатирические произведения доступными широкой аудитории.

Необходимость иносказаний в сложной политической обстановке. Иносказание позволяло критиковать существующие порядки и обнажать несостоятельность управленческого аппарата.

Особенности цикла

Идейно-художественная концепция. Сказки имеют общие идеи и темы, которые придают циклу определённое единство. В них переплетаются комическое и трагическое, сочетаются фантастика с реальностью. 

Эволюция жанровой формы. Наблюдается определённая эволюция: от сказок, где социальные типы выступают в человеческих образах, к произведениям в форме животного эпоса, а в завершающих цикл произведениях — к более серьёзным размышлениям о народной жизни и перспективах освободительной борьбы. 

 Сатирическая направленность. Салтыков-Щедрин высмеивал человеческие и общественные пороки, разоблачал самодержавие, дворянство, интеллигенцию, трусливую интеллигенцию и другие слои общества. 

 Цикл «Сказки» стал своеобразным итогом художественной деятельности писателя и оказал большое влияние на дальнейшее развитие русской литературы, особенно жанра сатиры.