145 лет повести Н.С. Лескова «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе» (1881).

Произведение написано в жанре сказа, повествование ведётся от лица вымышленного рассказчика, близкого по образу к народным сказителям. 

Замысел

Замысел повести оформился у Лескова, по всей видимости, не позднее 1878 года. Лето того года писатель провёл в Сестрорецке у полковника Н. Е. Болонина, служащего местного оружейного завода. Там в кругу знакомых Лесков обсуждал бытовавшую в среде оружейников шутливую прибаутку: «англичане из стали блоху сделали, а наши туляки её подковали да им назад отослали». На основе этого фольклорного мотива и возникла идея будущего произведения.  Существует несколько версий происхождения сюжета «Левши»: 

 Версия историка тульского оружейного завода Сергея Зыбина — сюжет возведён к реальному эпизоду конца XVIII века: в 1785 году туляк, мастер-оружейник Алексей Михайлович Сурнин отправился в Англию для обучения оружейному мастерству.

Версия фольклористки Эсфири Литвин — сказ Лескова связан с циклом народных исторических песен и легенд, сложившихся в эпоху Отечественной войны 1812 года, в которых фигурирует атаман Матвей Иванович Платов.

Версия филолога Бориса Бухштаба — прибаутку, которую Лесков в своём «литературном объяснении» 1882 года выдаёт за подлинную («Англичане из стали блоху сделали, а наши туляки её подковали да им назад отослали»), писатель придумал, опираясь на поговорку «Туляки блоху подковали».

 Работа

Работа над повестью была завершена в мае 1881 года. Произведение создавалось в напряжённой общественно-политической обстановке, вскоре после убийства императора Александра II 1 (13) марта 1881 года. Лесков, получивший от редактора «Исторического вестника» Сергея Шубинского заказ на публицистическую статью о цареубийстве, не смог её написать, о чём сообщал в письме: «Два дня писал и всё разорвал. Статьи написать не могу». «Левша», таким образом, стал своеобразным художественным откликом писателя на современные ему события и настроения в обществе

К первому отдельному изданию писатель написал предисловие, в котором объяснил происхождение сюжета. По словам Лескова, легенда о блохе и подковавшем её мастере была записана по сказу старого тульского оружейника, с которым Лесков познакомился в Сестрорецке. Однако позднее Лесков отказался от публикации предисловия и заявил, что его сказ — литературный вымысел. 

 Публикация

Впервые повесть напечатана в газете «Русь» в 1881 году в номерах 49, 50 и 51 под заглавием «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе (Цеховая легенда)».

Отдельным изданием повесть впервые напечатана в 1882 году.

Автор включил произведение в сборник «Праведники».

Важно: повесть «Левша» — это литературный вымысел, мастер Левша также является вымышленным персонажем. 

 Критика

Произведение было воспринято неоднозначно. Некоторые критики приняли повесть негативно и обвинили Лескова в копировании известных сюжетов. Другие отмечали, что при всей внешней лубочности и гротеске в произведении отчётливо проступает национально-патриотическая тема, призыв к осознанию роли отдельно взятого человека в делах государственного масштаба. 

 Произведение оказало значительное влияние на русскую культуру: имя главного героя стало нарицательным для обозначения талантливого мастера-самородка, а выражение «подковать блоху» превратилось во фразеологизм, символизирующий виртуозно исполненную, тончайшую работу.