Шекспир не придумал историю с нуля. Он творчески переработал более ранние источники: рассказ итальянского писателя Луиджи да Порто (1524), новеллу Маттео Банделло (1554), а также поэму Артура Брука «Трагическая история Ромеуса и Джульетты» (1562).